Криминальная драма Клинта Иствуда, выпущенная в 2003 году, стала одной из самых мощных экранизаций современной американской прозы и принесла своим актёрам признание, сравнпмое с лучшими работами десятилетия. Таинственная река начинается с пролога в бостонском районе, где трое мальчиков играют на улице, а затем один из них садится в чужую машину — и возвращается другим человеком. В центре повествования — три взрослых мужчины, чьи судьбы навсегда связаны той детской травмой: Джимми Маркум, бывший преступник, потерявший дочь; Шон Девайн, полицейский, ведущий расследование; и Дейв Бойл, чья жизнь так и не оправилась от пережитого насилия.
В рабочем районе Бостона трое друзей детства — Джимми, Шон и Дейв — играют на улице, когда к ним подъезжает машина с двумя мужчинами, выдающими себя за полицейских. Они забирают Дейва, и он возвращается через несколько дней избитым и сломленным. С этого момента их пути расходятся: Джимми становится главарём банды, Шон уходит в полицию, а Дейв пытается жить обычной жизнью, но так и не может избавиться от прошлого.
Спустя двадцать пять лет дочь Джимми, Кэти, не возвращается домой с вечеринки. Её тело находят в парке, и расследование поручают Шону. Таинственная река сталкивает героев в пространстве, где каждый знает друг друга слишком хорошо, но никто не говорит правды. Джимми начинает собственное расследование, движимый яростью и чувством вины, а Дейв, вернувшийся домой в ту ночь с окровавленными руками, становится главным подозреваемым.
Жена Дейва, Селеста, замечает его странное поведение и делится подозрениями с полицией. Таинственная река постепенно раскрывает, что Дейв не убийца Кэти, но его ночная встреча с малолетним преступником, которого он избил до смерти, делает его уязвимым. Джимми, уверенный в виновности Дейва, заманивает его на берег реки и убивает, не дожидаясь решения суда.
Кульминация наступает, когда Шон находит настоящих убийц — двух подростков, которые сознаются в преступлении. Таинственная река завершается сценой, в которой Шон сообщает Джимми о невиновности Дейва, но тот уже не может ничего исправить. Финал оставляет героев на параде в честь Дня святого Патрика, где Джимми стоит с сыном, а Шон смотрит на него с пониманием, что справедливость и правда — не одно и то же.
Фильм исследует природу вины и её разрушительного воздействия на человека. Джимми убивает невиновного, потому что не может справиться с собственной болью, а Дейв становится жертвой не только прошлого, но и настоящего. Сюжет Таинственной реки показывает, что травма детства не исчезает — она определяет решения и поступки на десятилетия вперёд. Это не история о поимке убийцы, а портрет трёх мужчин, которые так и не смогли выйти из реки, унесшей их детство.
Съёмки проходили в Бостоне, преимущественно в районах Чарлстаун и Ист-Бостон, где жили реальные семьи, похожие на героев фильма: Иствуд намеренно отказался от декораций, чтобы сохранить документальную фактуру. Шон Пенн, Тим Роббинс и Кевин Бейкон репетировали свои сцены отдельно, а сцена на берегу реки снималась одной камерой без склеек, чтобы передать непрерывность насилия. Тим Роббинс получил «Оскар» за роль Дейва, а Шон Пенн — за роль Джимми, что стало редким случаем, когда оба главных актёра были отмечены за один фильм. Клинт Иствуд сам написал музыку к картине, а его сын Кайл исполнил партии на фортепиано. Таинственную реку можно посмотреть онлайн тем, кто ценит мрачные драмы о вине и искуплении, где напряжение строится на характерах, а не на действии.